Les origines
Au XVIIIe siècle, les productions verrières de Bohême envahissent l’Est de la France. L’Evêque de Metz, Louis de Montmorency-Laval, dont le temporel comprend les terres de Baccarat, supporte mal cette situation. S’adressant au roi Louis XV, il le sollicite en ces termes : “La France manque de verreries d’art et c’est pour cela que les produits de Bohême entrent en si grande quantité, d’où il suit une exportation étonnante de deniers à un moment où le royaume en aurait cependant si grand besoin”.

La “Perfection”
Le mot d’ordre : la “perfection” devient la devise, toujours actuelle, de la Cristallerie. S’entourer des meilleurs verriers, souffleurs et tailleurs, utiliser une technologie de pointe, privilégier la matière cristal dans chacune des créations, être initiateur de tous les mouvements de mode, tels sont les outils de la réussite de Baccarat.
Médaillé d’or à chacune des Expositions Universelles qui jalonnent la seconde moitié du XIXe siècle, Baccarat acquiert au fil des années une réputation internationale tout en exportant une image de “l’art de vivre” français.

Les Outils de la réussite
Dès le début du XXe siècle, la Cristallerie de Baccarat est un établissement modèle, tant sur le plan industriel que pour sa politique commerciale. Sa présence est observée sur tous les continents. Baccarat est également à l’avant-garde du progrès social : création d’écoles, caisses de retraite et de prévoyance, intéressement du personnel au chiffre d’affaires, des décennies avant la promulgation des différentes lois sur le travail.

XXe siècle et modernité
Première cristallerie à se lancer dans la fabrication des flacons à parfums, elle en produit 4000 par jour en 1907. Baccarat ne cesse d’inover et ouvre ses portes à de prestigieux créateurs qui, dans les années vingt, apportent un nouveau souffle à la Cristallerie en concevant, entre autres, un fabuleux bestiaire.

La consécration
Lors de son bicentenaire en 1964, Baccarat reçoit une nouvelle consécration par une grande exposition rétrospective au Musée des Arts Décoratifs du Palais du Louvre.

Vers le futur
A l’aube du XXIe siècle, l’entrée de Baccarat au sein du Groupe du Louvre, dirigé par Anne-Claire Taittinger, lui ouvre de nouvelles perspectives de développement, tout en respectant son patrimoine où tradition et création restent au service du prestigieux cristal Baccarat.

Baccarat, Histoire d’un style
“Ce goût de la mesure, cette raison imposée par des nécessités à la fois techniques et commerciales, amènent Baccarat à ne mettre en fabrication que des pièces si bien étudiées, d’une réalisation si mûre, qu’elles résistent à l’usure du temps ; loin de se démoder, les services créés jadis accèdent à la pérennité et deviennent ‘classiques’.”
Yolande Amic, extrait du catalogue de l’exposition “Baccarat 1764-1964”.

Dès la création des Cristalleries de Baccarat, le mot d’ordre lancé par le premier administrateur Pierre-Antoine Godard-Desmarest, est la “perfection”. Celle-ci met en jeu quatre éléments indissociables :
le cristal - la proportion - le dessin - le savoir-faire.

De la qualité du cristal, de la proportion la plus juste et du dessin le plus harmonieux dépend cette perfection.

XIXe siècle : de la notoriete à la suprématie
Très tôt Baccarat excelle dans la création de services de verres.
En 1841, elle conçoit le “Harcourt”, fruit de nombreuses tentatives commencées dès 1823 pour obtenir le meilleur rapport de la lumière au cristal. Ce verre apparaît avec la fameuse côte plate taillée dont la sobriété privilégie les effets de lumière dans la matière.
Durant toute la première moitié du XIXe siècle, Baccarat s’illustree dans les Expositions Nationales des Produits de l’Industrie Française. Chacune de ces manifestations est l’occasion pour la Cristallerie de présenter des innovations dont l’intérêt est à chaque fois salué par une Médaille d’or.
Ainsi, en 1827, elle est la première cristallerie française à présenter des luminaires de cristal aussi bien que des pièces de couleur.
Ne cessant de développer les techniques d’affinage du cristal et les procédés de colorations, elle connaît la consécration lors de la première Exposition Universelle parisienne de 1855; avec, entre autres, la présentation de candélabres de plus de cinq mètres de hauteur et de lustres portant 140 lumières...

Elle réitère en 1867, lors de la seconde Exposition Universelle de Paris où elle expose deux magnifiques vases doublés rouge rubis et gravés par Jean-Baptiste Simon. Ces deux vases, considérés unanimement comme étant deux chefs-d’oeuvre, appartiennent aujourd’hui aux collections du musée Baccarat à Paris. 1867 est l’occasion pour la Cristallerie de présenter une fontaine de cristal de plus de sept mètres de hauteur... Une fois encore, elle remporte la Médaille d’or.

Pour la première Exposition Universelle de la toute nouvelle République française, Baccarat présente, en 1878, un temple de cristal en forme de rotonde de cinq mètres de hauteur pour un diamètre équivalent, témoin des immenses possibilités techniques de la Cristallerie confirmée par une nouvelle Médaille d’or.

Parallèlement à ces réalisations exceptionnelles, Baccarat ne cesse d’inventer de nouvelles techniques, de former un personnel d’élite qu’il s’agisse des verriers, des tailleurs, des graveurs, des doreurs... dont le talent s’exprime autant dans les services de verres, les vases, les objets décoratifs, ainsi qu’en témoigne l’étonnante “Cave Eléphant”, dessinée en 1878 pour l’Exposition Universelle.
A la fin du XIXe siècle, le style de Baccarat est déjà défini. D’un objet sortant de la Cristallerie, on dit : “c’est du Baccarat...”.

XXe siècle : Tradition et Modernité
De l’Art Nouveau de 1900 au style des années 90, les modes et les engouements éphémères ont ponctué l’histoire des arts décoratifs.
Tous au long des ces décennies, Baccarat a constamment imposé son identité sans jamais se compromettre au nom d’une certaine facilité engendrée par des phénomènes de mode. Seul compte le talent du verrier ou celui du tailleur. La Cristallerie continue à réaliser des formes dans lesquelles le souffle du verrier est palpable et où la main du tailleur laisse son empreinte.

En conservant toute son importance à sa plus grande richesse - sa main-d’oeuvre - Baccarat est devenue un lieu privilégié où les créateurs peuvent s’exprimer en toute liberté.
Dès 1916, Baccarat ouvre ses portes à un jeune artiste, Georges Chevalier, dont les créations, qu’il s’agisse de services de verres, de luminaires, de flacons à parfums, mais églament de sculptures animalières, vont magistralement influencer l’art verrier jusqu’au début des années 60.

A côté des pièces du XIXe siècle et des créations de Chevalier, figurent les premières scultures abstraites en cristal, oeuvres de Gilioli et Augst.
Le succès de ces collaborations incite Baccarat à les développer davantage, notamment avec le sculpteur Robert Rigot.
Les années 70 sont marquées par le travail de Roberto Sambonet, créateur italier, de Van Day Truecx, designer américain, de Salvador Dali et par la création d’un somptueux bestiaire réalisé avec l’orfèvre Chaumet...
Dans les années 80, Baccarat “donne la parole” à de jeunes artistes tels Matei Negreanu, Yan Zoritchak, Thomas Bastide qui, des services de verres aux scultures, contribuent à inscrire Baccarat dans l’histoire du design contemporain.
Parmi les créateurs marquants, Thierry Lecoule, auteur du flacon de parfum pour Versace “VE Versace” et d’une gamme de mobilier, Pascal Mourgue, Eliakim, ou encore le créateur argentin Marcial Berro.
En 1993, Baccarat crée sa première collection de bijoux dessinée par Catherine Noll, Evelyne Julienne et Thomas Bastide.
Avec plus de 3000 références permanentes et la capacité, grâce à la réalisation “d’affaires spéciales”, de satisfaire les demandes des clients les plus exigeants, Baccarat offre un portefeuille de produits particulièrement riche.
Aujourd’hui, Baccarat poursuit une démarche créative volontairement contemporaine qui lui permet d’attirer des artistes comme Andrée Putman, Mathias ou Jean Boggio...
Résolument tournée vers l’avenir, la marque a acquis récemment une place prépondérante dans le cadeau de luxe. La diversification réussie avec les bijoux contribue fortement à ce succès.

Baccarat, “l’épopée” mondiale d’un art français

Baccarat enregistre sa première commande prestigieuse auprès du roi Louis XVIII en 1823.
Il ‘agit d’un service de verres, dont l’usage commençait alors à se généraliser. Bientôt les commandes affluent de France et de l’étranger.
En menant une politique commerciale de conquêtes de marchés extérieurs, Baccarat contribue, dès la Restauration, au rayonnement de la France et supplante rapidement la concurrence de la Bohême et de l’Angleterre.

Baccarat envoie ses “voyageurs” durant tout le XIXe siècle sur les cinq continents. Elle crée des agences à Bombayt, Saint Petersbourg, Moscou, Sydney, en Perse, en Egypte, sur le continent américain. Du simple verre aux lustres fastueux, le monde entier est sa sphère d’activité. Rendez-vous des têtes couronnées lors des Expositions Universelles, Baccarat est à chacune de ces manifestations le carrefour du faste et du prestige.
A la fin du XIXe siècle, la cour impériale de Russie occupe à elle seule l’emploi d’un four de la Cristallerie. Baptisé “four russe”, il produit des pièces exceptionnelles, les candélabres du Tsar et e la Tsarine, ou le service dit du “Tsar”, auquel un verre à vodka est rajouté. Des caravanes chargées des cristaux et attelées à des mulets partaient de la Cristallerie en direction de la Russie afin de limiter les risques de casse...

Durant le XXe siècle, si les marchés russe et indien se ferment, Baccarat confirme son rayonnemet à l’étranger. La conquête du marché américain sera concrétisée en 1948 par l’ouverture du magasin, 625 Madison Avenue, point de départ d’une expansion rapide aux Etats-Unis. En 1984, l’explosion du marché asiatique nécessite la création de Baccarat Pacific, dont le siège social est à Tokyo.

Baccarat est le symbole absolu de l’art de vivre dont la France est le creuset. Cet art est le véhicule d’une culture intemporelle dont les racines - savoir-faire, tradition, création - sont, deux siècles après, plus vivaces que jamais.