Techniques anciennes et particulières de vitrail

Les premiers vitraux
Sertissage au plâtre
Vitraux anciens : sertissage au plomb
Vitrail trichrome
Vitrail cloisonné
Vitraux marginaux
Le gemmail

Les premiers vitraux
L'origine du vitrail en Occident remonte aux premiers temps de l'ère chrétienne, époque qui a vu son essor grâce à la place importante donnée à la fenêtre dans les édifices religieux, et par la suite dans les châteaux médiévaux. Dans ces premiers vitraux, le verre n'était pas encore enchâssé dans des baguettes de plomb, mais dans la pierre ou des planches ajourées, quelquefois dans des châssis de métal, selon le système des claustra.
En Orient, les pièces de verre sont serties dans du plâtre ou du stuc. Cette technique y est toujours pratiquée, mais l'Occident ne l'a pas adoptée, à cause de l'humidité de son climat. La technique de la dalle de verre, qui consiste à assembler des pièces de verre avec du béton ou des résines, se rapproche de ce procédé.

Sertissage au plâtre
Les motifs des vitraux orientaux sont calligraphiques, floraux ou géométriques. Chaque découpure s'ébrase vers l'intérieur, ce qui plonge le verre dans une douce pénombre lumineuse, mais qui permet aussi et surtout à un observateur placé au pied du vitrail de voir la totalité de la surface des pièces de verre.
Une fois le plâtre étalé et séché, on y trace les motifs géométriques au compas. Le dessin est ensuite repris au couteau sur le plâtre, puis est évidé. Le verre est alors découpé et posé, puis recouvert d'une seconde couche de plâtre. Une fois sèche, cette seconde couche de plâtre est grattée à l'emplacement du verre pour ne laisser que le dessin du plâtre enchâssant le verre (1).

Sources :
- Le Vitrail, Origines, techniques, destinées, Jean Lafond, Florilège, 1992
- Vitrail Yéménite, un art populaire unique dans le monde arabe, Carole Andréani, Revue Céramique & Verre, n° 52, mai/juin 1990, p.42-45
- Architecture Yéménite, signes et décor, José-Marie Bel, Revue Céramique & Verre, n° 63, mars/avril 1992, p. 54-55
Ces articles sont accessibles sur CD ROM, disponible auprès de La Revue de la Céramique et du Verre
- L'art du vitrail yéménite : L'art du vitrail de plâtre
Histoire de l'apparition du vitrail au Yémen, des conditions qui ont amené à sa création aux développements qui ont suivi.
- Centre International du Vitrail
- Description et historique de la technique du vitrail, Encyclopédie des techniques du verre, par Mireille Mazet
- Description de la technique de la dalle de verre, Encyclopédie des techniques du verre, par Mireille Mazet

Vitraux anciens : sertissage au plomb
Lorsque le plomb a supplanté les autres matériaux dans la réalisation des vitraux, il est naturellement passé par différents modes de fabrication et par différentes formes. Cependant, si de nombreux chercheurs se sont penchés sur l'étude des vitraux anciens (2), ils ont le plus souvent orienté leurs investigations vers l'étude des verres, écartant le plomb du champ de leurs recherches. L'une des raisons en est qu'il est plus rare, car il a souvent été remplacé au cours des restaurations.
La publication de Laurence Cuzange et Annick Textier du Laboratoire de Recherche sur les Monuments Historiques fait le point sur l'évolution des techniques de fabrication des plombs de vitraux anciens, l'évolution des formes des profils de l'époque carolingienne à nos jours, l'évolution des alliages de plomb, et enfin celle du raffinage, qui prend en compte tous les éléments entrant dans la composition des baguettes, c'est-à-dire le plomb, bien sûr, mais aussi l'argent, le bismuth ou l'antimoine, qui témoignent de l'origine de l'exploitation du minerai et de la technologie métallurgique de l'époque.

Source :
- Caractérisation des plombs anciens de vitraux
CUZANGE Laurence, TEXIER Annick (LRMH, France), Corpus Vitrearum NewsLetter 47/2000, p.43-51
- Laboratoire de Recherche sur les Monuments Historiques (LRMH)
Ministère de la Culture, Direction du patrimoine
Château de Champs-sur-Marne
29, avenue de Paris
77420 Champs-sur-Marne
Tel : 01 60 05 01 45
Fax : 01 64 68 46 87

Traditionnel ou moderne dans les formes et les motifs qu’il dessine, le vitrail a aussi fait l’objet d’expérimentations techniques originales, un peu oubliées mais toujours intéressantes par leurs résultats surprenants.

Vitrail trichrome
Cette technique très particulière de vitrail a été pratiquée exclusivement en Catalogne au début du XXème siècle à l’initiative de Gaudi, qui s’est proposé de réaliser des vitraux selon le principe de la trichromie :
Trois verres sont superposés, chacun d’entre eux correspondant à une couleur primaire. Ces verres sont plus ou moins attaqués à l’acide fluorhydrique pour d’obtenir le ton désiré.
En dehors de son coût élevé, cette technique présente les inconvénients d’une moindre transparence du vitrail, à cause de la réflexion de la lumière induite par la superposition des plaques, ainsi que d’une fragilité accrue en raison du poids du verre triple qui pèse sur les sertissages, même si ces derniers sont renforcés.

Source :
- Vitrail trichrome
GAL Régis, La Revue de la Céramique et du Verre, n° 34, mai-juin 1987, p.34-35
Cet article est accessible sur CD ROM, disponible auprès de La Revue de la Céramique et du Verre

Vitrail cloisonné
La Catalogne a également vu l’émergence du vitrail cloisonné, technique originale qui n’est plus pratiquée aujourd’hui. De petites perles de verre colorées dans la masse sont collées (généralement avec de la gomme arabique) sur un verre de support blanc ; le dessin est rythmé par de fines tiges métalliques qui cloisonnent toutes les formes. Le vitrail est ensuite pris en sandwich entre le verre support et une vitre qui le protège.
Les vitraux conçus selon cette technique sont très fragiles, et la poussière qui s’incruste entre les perles assombrit l’ouvrage.

Sources :
- Vitrail cloisonné (1ère partie)
GAL Régis, La Revue de la Céramique et du Verre, n° 21, mars-avril 1985, p. 40
- - Vitrail cloisonné (2ère partie)
GAL Régis, La Revue de la Céramique et du Verre, n° 24, septembre-octobre 1985, p. 36
Ces article sont accessibles sur CD ROM, disponible auprès de La Revue de la Céramique et du Verre

Vitraux marginaux
Des créateurs inventifs, artistes de l’art brut, ont créé de petites merveilles à partir de de matériaux de récupération et en suivant leur imagination.
Chomo (1907-1999), de son vrai nom Roger Chomeaux est l’un d’entre eux, sorte de facteur cheval du vitrail : des matériaux de récupération (bouteilles, plastiques, contenants remplis de liquides colorés…) sont sertis dans du plâtre et montés dans des structures en bois (type colombage). Ces vitraux constituent une part de son œuvre préludipienne, comme il l’appelle lui-même, œuvre qui comporte aussi des sculptures, des peintures, des poèmes…

Sources :
- Vitraux marginaux
GAL Régis, La Revue de la Céramique et du Verre, n° 16, p. 32-33
Cet article est accessible sur CD ROM, disponible auprès de La Revue de la Céramique et du Verre
- Portraits de Chomo
http://perso.wanadoo.fr/ste.litteraire/chomo.htm
http://www.axelibre.org/plastiques.php?var=chomo

Le gemmail
La technique du gemmail a été découverte en 1935 par le peintre Jean Crotti et le physicien Roger Malherbe-Navarre. Après de nombreux ajustements, elle n'est finalement vraiment au point qu'à partir des années 50.
Elle consiste à assembler sans sertissage des fragments de verre préalablement coupés et superposés pour obtenir la couleur, la texture et le mouvement voulus. L'assemblage est assuré par un liant dont la nature est tenue secrète par son inventeur.
Un gemmail terminé peut atteindre 5 cm d'épaisseur, et la lumière qui le traverse, presque toujours d'origine électrique, joue avec les moindres accidents de taille.

Sources :
- Le gemmail, expression du XXe siècle, L'Atelier Roger Malherbe Navarre, Musée du Gemmail, 2002

(1) Maryline Didier enseignera cette technique au Cerfav en 2004 (dates à déterminer)
Renseignements : Sophie le Bihan, Tel : 03 83 25 49 90

(2) Une journée technique d'information sur la restauration des vitraux se tiendra le 2 avril 2004 au LRMH : état des lieux du patrimoine, altération des verres, conservation préventive.
Renseignements : Christine Assfeld, Tel 03 83 25 49 90